1958年，河南方城籍的空军飞行员杜凤瑞，在福建龙田上空一举击落敌机两架、重创敌机一架而血洒长空。杜凤瑞遗体被安葬在福州西湖之滨，他被国防部命名为“空军战斗英雄”，他的事迹被人民日报等媒体报道，并被编入小学语文课本。国庆10周年时，英雄的父母在北京还受到了毛主席和周总理的亲切接见。杜凤瑞牺牲后的几十年间，他的亲人们又演绎了一段段穿越时空的动人佳话。

放牛娃成为飞行员

1933年8月，杜凤瑞出生在方城县杨楼乡赵洼村的一个贫苦家庭。为了生计，出生8个月的他便被父母用箩筐挑着外出逃荒。杜凤瑞8岁那年，到地主家放牛，他多次被地主辱骂和毒打。

1948年春，春风吹绿了伏牛山。15岁的杜凤瑞扯断牛鞭告别亲人，毅然参加了中国人民解放军。他先后参加了宛东、淮海、渡江等战役等。杜风瑞作战勇敢，奋勇杀敌，参军不到一年就立功两次。

新中国成立后，杜凤瑞响应毛主席“创建强大的人民空军”的号召，积极报名。1952年3月，杜凤瑞被选调为飞行员，他怀着激动的心情来到长春航空预备学校学习。杜凤瑞没有上过学，对数理化方面的知识一窍不通。在困难面前，杜凤瑞没有退缩。在学习期间，他没有上过街，整天抱着书本学习，短时间内，他胜利地闯过了文化关。

同年7月，杜凤瑞又来到济南第五航空学校学习航空专业知识。航空专业知识牵涉到发动机、燃料、气象、仪表、无线电、武器等多门课程，这对杜凤瑞来说可想而知有多难。他利用一切时间自学，结业考试时，杜凤瑞由成绩最差一跃而成为第一名。

毕业后，杜凤瑞被派到陕西阎家良第十一航空学校，学习初级和中级教练机飞行。3个月后，杜凤瑞能单独驾驶战鹰翱翔蓝天。1954年4月，他又到山西临汾第十二航空学校学习高级飞行技术。1955年6月，杜凤瑞以优异的成绩结束了航校生活，被分配到航空兵第十四师四十一团一大队。

1956年10月1日，杜凤瑞光荣地加入了中国共产党，面对党旗，杜凤瑞心潮澎湃：我这个旧社会要饭的穷苦孩子，成了一名高级飞行员，今后我要把自己的一切献给祖国的国防事业！

时年23岁的杜凤瑞英俊潇洒，但他为了自己心爱的飞行事业，没有考虑自己的婚事。团政治部主任看在眼里，急在心里，便将自己的子女于兰芳介绍给杜凤瑞。经过接触后，二人互相倾慕。那段时间，爱情成为他们青春之树上最绚丽的花朵。

杜凤瑞的婚事也牵挂着他父母的心。1957年，杜凤瑞曾经回方城探家，考虑到当时已经24岁的杜凤瑞还没有成家，家人私下里张罗要给他介绍对象，而且还把女方领到家里让杜凤瑞相看。杜凤瑞这才说说，自己在部队已经有对象。

奔赴前线血洒长空

1958年8月1日，杜凤瑞和于兰芳在河北的空军飞行大队驻地举行了简朴的婚礼。

家里收到了杜凤瑞寄回的一封信，信中说：“爹、妈，您二老整天为儿子牵肠挂肚的婚事已经办妥了，8月1日，我和于兰芳结了婚，过些时，我俩回家看望您二老……”杜凤瑞的父亲杜龙章和母亲王长青分外高兴，杜龙章把门前的一棵椿树砍掉，请木匠做了一张床，又做了一张桌子和几条凳子，母亲也为他们缝制了两床新被褥。他们盼望着儿子和媳妇早日回到赵洼村。然而，让二老没有想到的是，再也没有盼来儿子的身影。

此时，台海上空阴云密布。

1958年8月23号17点30分，金门炮战正式开始，解放军千万发炮弹呼啸着飞过海面，倾泻在金门岛的国民党守军阵地上。炮战的第二天，美国就向台湾增调兵力。有了美国撑腰，为了抚慰伤亡惨重的金门守军，同时也是为了挽回点面子，国民党的空军开始活跃起来。于是，围绕着台湾海峡上空的制空权争夺战，中国政府和国民党当局开始进入白热化阶段。

8月25日，杜凤瑞所在的飞行大队接到了赴福建执行战斗任务的命令，杜凤瑞当即向团党委递交了请战书。

翌日清晨，深明大义的于兰芳默默的为杜凤瑞收拾好行装，将他送到机场。分别的时候到了，于兰芳握着杜凤瑞的手不愿松开。战机已经飞向蓝天，于兰芳还在呆呆地望着、望着，她做梦也没有想到，结婚24天后的这次分别竟成永诀！

1958年9月24日，国民党空军出动140架次飞机，分批次进入福建上空。机上挂载有美国刚刚研制的，世界上最先进的空对空武器“响尾蛇”导弹。我军在聂凤智的指挥下，汕头、连城、漳州、福州等机场，240余架战斗机起飞拦截，在泉州上空把敌机团团围住。这是炮击金门后，国共双方规模最大的一次空战，国民党4架飞机被击落。

1958年10月6日，国防部长彭德怀向台湾发布了一个文告。文告说，13万金门军民，供应缺乏，饥寒交迫，难为久计。为了人道主义，我已命令福建前线，从10月6日起，暂以七天为期，停止炮击，你们可以充分地自由地输送供应品，但以没有美国人护航为条件。

文告发表后，福建前线炮声沉寂，但台湾海峡风浪依然。

10月10日，是国民党的“双十节”，国民党出动了400多架飞机入侵大陆。
早上7时，我空军收到紧急报告：“敌机6架，正在向福建龙田方向飞来。”此时，国民党空军第5大队少校指导员路靖带领6架Ｆ-86型飞机，正窜至龙田地区上空，企图对我重要军事目标进行破坏。杜凤瑞所在飞行中队8架战机起飞迎敌。那天，是只飞过300小时的杜凤瑞首次参战。

为了迷惑敌机，我机群按照命令，二中队引诱敌机，杜凤瑞所在的一中队隐蔽飞行，伺机截断敌机退路。瞬间，高空中出现了4条乳白色的烟带，这是诱敌的烟幕。当敌人看清我方烟带仅有4条时，立即下令：“主动抢位，准备攻击！”6架Ｆ-86型敌机立即各自调整方向，恶狠狠地向我二中队的4架飞机扑了过去。

二中队按照预定方案，猛然调转机头，像一钢刀把敌机群劈为两半。敌机顿时乱了队形，急速下滑，仓皇逃命，隐蔽飞行的一中队猛然冲击，截住了敌机。此时，杜凤瑞正驾驶着4号僚机机警地护卫着3号长机的安全。

突然，一架敌机从侧后偷袭过来，向长机连开数炮。杜凤瑞见情况危急，赶紧向长机报告，同时不顾一切地加大油门调头向敌机冲去。长机驾驶员李振川听了杜凤瑞提醒，一推机头，爬上高空，脱离了险境。而杜凤瑞却陷入了4架敌机的包围之中。在茫茫云海里，杜凤瑞驾单机与4倍敌机展开搏斗。

在3分钟的激战中，从12000米高空一直打到3500米。杜凤瑞一个空翻从高空冲下，一下子就咬住了一架敌机。杜凤瑞死死咬住敌机不放，加大油门冲了上去，瞄准，猛地按炮钮，炮弹将敌机击中。敌机中弹起火，拖着浓浓的黑烟坠落下去。被国民党当局吹嘘为王牌飞行员的敌少尉驾驶员张乃军，跳伞后被生擒。
第二天，台湾《中央日报》等报刊刊登消息称，张乃军为解救战友，与共军飞机互撞坠毁，壮烈牺牲。

1959年6月30日，新华社发布消息，中国人民解放军福建前线部队，释放了原蒋空军五大队，少尉飞行员张乃军。人民解放军考虑到他还有亲属在台湾，根据他的意愿，将他放回金门。

击落一架敌机后，杜凤瑞战机突然遭到敌方另一架敌机的袭击，战鹰剧烈拉动一下，机尾冒出了黑烟，随时都有爆炸的危险。杜凤瑞没有退却，操纵着负伤的战鹰继续追击，直到将其击落。

这时他的座机已经无法操纵，万不得已，杜凤瑞只好跳伞，刚出座舱，飞机便爆炸了。这时一架敌机却违犯国际公法，向杜凤瑞抖动的伞绳开了炮，年仅25岁的杜凤瑞血洒长空。这架敌机也被我地面高炮部队击毁。

烈士亲属的情怀

1958年金秋时节，豫西南大地一片丰收景象。赵洼村杜家门前的那棵柿子树上，挂满了红彤彤的柿子，杜家一派安静祥和。

这天中午时分，杜凤瑞所在的部队的首长来了，县委、县政府的领导来了，两位老人一边给客人倒水，一边心里直嘀咕：“来这么多领导，是不是又给凤瑞送立功喜报来了？”

来人看了看两位慈祥的老人，你看着我，我看着你，谁也难以启齿。时间过去了一分又一分，部队领导再也抑制不住内心的悲痛，向老人深深鞠躬，道出了实情……这突如其来的噩耗，响一声炸雷在老人头上炸响，老人不吃不睡，杜家涌满了前来慰问的干部群众。

空军党委为他追记一等功，国防部授予他“空军战斗英雄”荣誉称号。党和国家领导人先后为他题词写诗，郭沫若为他题词：空军英雄战士”。这也是迄今为止，我军的唯一一个称号。福州军区司令部、政治部献给杜凤瑞家人一块“光荣之家”匾额，北京军区也送来一面写着“光荣的父母，英雄的儿子”的锦旗。人民日报，解放军报等媒体对杜凤瑞的英雄事迹进行了报道，他的事迹并被编入20世纪60年代的小学语文课本。

1959年8月10日，河南省、南阳地区和方城县在赵洼村举行了隆重的悼念活动，河南省委、省政府和省军区为杜凤瑞烈士写了挽联：战斗功勋永垂青史，爱国豪气长存人间。同年10月1日，英雄父母应邀参加了庆祝建国10周年天安门观礼活动，受到了毛主席和周总理的亲切接见。

为了纪念杜凤瑞，方城县人大常委会将县城主街道命名为“凤瑞路”，县城最大的广场命名为“凤瑞广场”，英雄故里赵洼村改名为“凤瑞村”。1994年，方城人民集资近百万元建造了杜凤瑞纪念馆。原国防部长张爱萍为纪念馆题字：烈士高风，万古流芳。原空军司令员题写馆名。空军党委赠送一架英雄当年所驾飞机相同型号的战机，取名为“杜凤瑞战机”。

杜凤瑞牺牲后的一个清冷的晚上，两位老人把杜凤瑞的胞兄杜凤嘉夫妇俩叫到跟前，语重心长地说：“凤瑞走了，他为国尽忠值得，我们不能躺在凤瑞的功劳薄上伸手向国家要这要那，为人得有骨气，不能给凤瑞丢脸”。

今年85岁高龄的杜凤嘉，也曾是一位空军战士。他比杜凤瑞早28天入伍，参加过著名的淮海战役，曾在空军24师警卫营当排长，1955年转业回乡。

谈到为何要复员，杜凤嘉老人说，凤瑞给他写信说：“家里父母年龄大了，没人尽孝照顾不行。我是飞行员，国家培养个飞行员不容易，我得为国家出力，报效国家。忠孝不能两全，你就替我尽孝吧！”就这样，杜凤嘉就复员了。

杜凤瑞牺牲后，杜凤嘉作为烈士的家属，又一次谢绝了组织上给他安排的工作，并说：“我这辈子识字少，坚决不吃国家闲饭”。后来，杜凤嘉一直在原人民公社和在原人民大队工作，现在是一位拿着国家定补的普通农民。

杜凤瑞壮烈殉国后，于兰芳情深依旧，决定独身生活。经空军首长们的多次劝解，她才于1964年建立了新的家庭。再嫁的于兰芳仍然对杜家情深意重，时刻惦记着杜凤瑞父母的生活，多次写信安慰两位老人，并汇款寄物，直到一双公婆相继去世。